Retratos de la Belle Époque

La période entre la guerre franco-prussienne et la Première Guerre mondiale, qui couvre donc les dernières décennies du xix^e siècle et les premières du xx^e siècle, est caractérisée par une intense expansion démographique, une croissance économique soutenue et une agitation sociale qui conduisirent à de grands changements et à un développement généralisé de la science, de la technique et de la pensée, d’où le nom de « Belle Époque » donnée à cette période.

La production culturelle européenne fut intense et impliqua des transformations radicales dans le monde de l’art qui, dans le domaine pictural, glissa de l’impressionnisme aux premières avant-gardes. Faisant l’objet d’une importante demande commerciale, le portrait est l’un des genres les plus représentatifs de l’époque, une représentation parfaite de la personnalité individuelle de l’homme moderne dans l’ordre social.

L’exposition « Retratos de la Belle Époque » propose un parcours à l’âge d’or du portrait européen et explique les changements qui se produisent tant dans les conventions stylistiques que dans les relations entre l’artiste et son public. L’exposition débute avec les autoportraits des artistes les plus représentatifs du moment et nous présente les splendeurs de la vie européenne à travers le portrait de société, les images d’hommes et de femmes qui reflètent les aspects de leur caractère, les portraits de famille et de groupe, ainsi que les scènes en plein air, pour en arriver à l’œuvre d’Henri de Toulouse-Lautrec, qui s’attacha à saisir les gestes et expressions des sujets. L’exposition se termine sur les œuvres créées dans les années d’avant-guerre, des œuvres pleines de désenchantement et d’angoisse, dans lesquelles prime la liberté subjective de l’artiste.

À l’occasion de l’exposition, le Consortium de musées de la région autonome de Valence (Espagne), la Fundación « la Caixa » et les Éditions El Viso ont préparé la publication de ce catalogue, illustré en couleurs et contenant des essais de Valeriano Bozal, Danièle Devynck, Barbara Guidi, Boye Llorens, Tomàs Llorens et Pilar Pedraza, ainsi que des notices catalographiques sur chacune des œuvres. Le catalogue est en outre complété par les biographies de tous les artistes représentés dans l’exposition, parmi lesquels on peut citer Hermen Anglada-Camarasa, Giovanni Boldini, Pierre Bonnard, Ramón Casas, Ernst L. Kirchner, Gustav Klimt, Oskar Kokoschka, Edvard Munch, Santiago Rusiñol, John Singer Sargent, Egon Schiele, Valentin A. Serov, Joaquín Sorolla, Henri de Toulouse-Lautrec et Édouard Vuillard.