Tapices españoles. Don Quijote / Spanish Tapestries. Don Quixote

Comme le souligne Concha Herrero dans l’un des essais de ce livre, l’importance des tapisseries dans la décoration des fêtes de cour firent d’elles un élément prédominant en tant qu’art officiel dès le xv^e siècle. Par ailleurs, composantes essentielles des cérémonies et fêtes les plus variées (entrées triomphales, couronnements, tournois, mariages royaux, etc.), elles jouèrent un rôle important pendant tout le xviii^e siècle.

La nature des tapisseries faisait d’elles des œuvres faciles à transporter en raison de la flexibilité de leurs fibres et de l’adaptabilité de leur structure. Offrant différentes possibilités d’arrangement dans l’espace, elles permettaient de tapisser indistinctement des espaces intérieurs ou extérieurs et de créer des chambres de soie ou des décorations murales. Par ailleurs, leur utilisation, non décorative ou représentative, mais tout simplement pratique comme moyen d’isolation des demeures nobles de l’époque moderne, permit de garantir leur existence en tant qu’élément stable de la production artistique occidentale.

L’utilisation de la tapisserie comme support naturel pour la représentation des épisodes de Don Quichotte ne vient pas uniquement de l’extraordinaire et rapide retentissement international que connut le roman (un retentissement qui conduisit à la production de nombreuses représentations de scènes sur une grande variété de supports et à l’aide de tout type de technique), mais également du lien personnel du premier Bourbon espagnol avec la figure du héros cervantin. Enfant, le futur Philippe V fut en effet amené à lire, analyser et traduire le chef-d’œuvre de Cervantès dans le cadre de son éducation.

Don Quichotte, comme Alexandre le Grand, apporta au jeune prince certains aspects du modèle éducatif idéal sur lequel se fondait son instruction. Une fois roi, Philippe V mena une brillante politique culturelle qui donna aux manufactures royales un élan considérable ; c’est dans ce contexte que se situent les diverses représentations iconographiques de Don Quichotte sur tapisserie datant du xviii^e siècle. La superbe collection de tentures conservée dans les collections du Patrimoine national espagnol fit l’objet d’une exposition en 2005 et 2006 au Meadows Museum de Dallas et au musée de Santa Cruz de Tolède, dont le présent livre est le catalogue, édité conjointement par la Sociedad Estatal para la Acción Cultural Exterior et les Éditions El Viso. Cette publication réunit des essais d’éminents spécialistes internationaux qui abordent divers aspects en lien avec cet ensemble artistique : l’heureuse iconographie de Don Quichotte, son importance dans l’éducation de Philippe V, la politique culturelle du monarque, la présence de Don Quichotte dans la tapisserie des Lumières, la manufacture royale des tapisseries de Madrid, etc., dans un volume bilingue qui s’est révélé être une référence bibliographique essentielle pour l’étude de la tapisserie et de la culture espagnole du xviii^e siècle.